EE. UU. Dueño de funeraria pasará 20 años en la cárcel por esconder 190 cuerpos en un galpón y entregar cenizas falsas
Jon Hallford decía ayudar a las familias a despedirse con dignidad. Pero su negocio escondía un secreto macabro.
Getty Imagen / Francesc Domènech
Un tribunal federal de Colorado condenó a 20 años de prisión a Jon Hallford, propietario de la funeraria “Return to Nature”, por haber ocultado cerca de 190 cadáveres en un edificio en ruinas y enviar cenizas falsas a las familias que contrataron sus servicios. La sentencia, la máxima posible por fraude electrónico, fue dictada este viernes por la jueza Nina Wang, quien justificó la pena aludiendo a la magnitud del delito y al profundo daño emocional causado a las víctimas.
Hallford, quien se declaró culpable en el tribunal federal y enfrenta además 191 cargos estatales por maltrato de cadáveres, será sentenciado por ese caso en agosto. Según la acusación, entre 2019 y 2023, Hallford y su esposa, Carie Hallford, almacenaron cuerpos en condiciones insalubres, apilándolos en un edificio infestado de insectos en Penrose, al sur de Denver, publica Associated Press.
Además del mal manejo de los cuerpos, la pareja defraudó al gobierno estadounidense por casi 900 mil dólares en ayudas por la pandemia del COVID-19. Parte del dinero fue destinado a vehículos de lujo, criptomonedas y artículos de marcas como Gucci y Tiffany & Co.
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Durante la audiencia, familiares relataron el sufrimiento generado tras descubrir que las cenizas entregadas eran falsas. Un niño, Colton Sperry, contó cómo el hallazgo del cuerpo de su abuela —oculto durante cuatro años— lo llevó a la depresión y a necesitar atención psiquiátrica. Otros testimonios revelaron sentimientos de culpa, insomnio y angustia persistente.
“Este no es un caso de fraude común y corriente”, afirmó la jueza Wang. “Los Hallford vivían, reían y cenaban mientras los cuerpos se pudrían en secreto”, añadió uno de los afectados, Derrick Johnson.
En su defensa, Hallford pidió disculpas al tribunal: “Lamento profundamente mis acciones. Todavía me odio por lo que hice”.
La sentencia estatal que enfrentará en agosto podría sumar años adicionales de prisión. En tanto, Carie Hallford será juzgada en septiembre por su participación en el mismo caso.
