Inminente megaterremoto en la costa del Pacífico: científicos alertan sobre impacto irreversible en ciudades costeras
Un estudio de Virginia Tech proyecta graves daños en infraestructura, ecosistemas y agricultura si el evento coincide con el alza del nivel del mar.
Inminente megaterremoto en la costa del Pacífico: científicos alertan sobre impacto irreversible en ciudades costeras / copyright Jeff Miller
Un reciente estudio de la Universidad Virginia Tech ha encendido las alarmas sobre los potenciales efectos devastadores de un megaterremoto en la zona de subducción de Cascadia, una fractura tectónica ubicada frente a la costa noroeste de Estados Unidos, entre California y Washington.
Aunque el último gran sismo en esa región ocurrió en el año 1700, los científicos advierten que las condiciones actuales podrían generar un evento sísmico de gran magnitud en cualquier momento.
El informe, publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences, señala que un terremoto de magnitud 9 o superior podría provocar un hundimiento del terreno costero de hasta dos metros, ampliando de forma significativa las áreas de riesgo de inundación.
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Las consecuencias se verían agravadas por el aumento del nivel del mar proyectado para las próximas décadas debido al cambio climático.
Palabras de expertos
Los investigadores, liderados por la geocientífica Tina Dura, calcularon que un terremoto de estas características podría duplicar la cantidad de viviendas, infraestructuras y personas expuestas a inundaciones. Además, muchas zonas agrícolas podrían perderse por la sobresalinización del suelo, y humedales claves para el ecosistema quedarían destruidos.
“Hoy, y más aún en 2100, a medida que aumenta el nivel del mar, el efecto inmediato del hundimiento provocado por un terremoto será un retraso en la respuesta y la recuperación“, explicó Dura, quien advirtió que “los efectos a largo plazo podrían dejar inhabitables a muchas comunidades costeras”.
Dura subrayó que el impacto sería especialmente grave porque “la mayoría de los estuarios tienen una comunidad, y todos se encuentran en la zona de hundimiento”.
También expresó preocupación por las consecuencias ecológicas: “La pérdida de humedales intermareales impacta directamente servicios ecosistémicos como la filtración de agua, el hábitat para la pesca y las aves playeras, y la capacidad de almacenamiento de carbono”.
Recuerdan eventos pasados
El estudio también recuerda que eventos similares en otras zonas de subducción —como en Chile, Japón y Sumatra— han dejado consecuencias irreversibles en los ecosistemas y las ciudades afectadas.
Por ello, los científicos instan a considerar estos escenarios en las estrategias de planificación urbana y respuesta ante desastres.
“Estos conocimientos tienen relevancia más allá de Cascadia, informando las evaluaciones de riesgos y las estrategias de mitigación para las regiones tectónicamente activas en todo el mundo”, concluyó Dura.
