Mortal virus llega a la Antártida: científicos lo encontraron “en todas las especies animales detectadas en cada sitio”
Se trata de un patógeno que ha provocado la muerte de cientos de millones de animales en los últimos cinco años en todo el mundo.
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El virus de la gripe aviar altamente patógena, responsable de la muerte de cientos de millones de aves en los últimos cinco años, ha llegado a la Antártida, afectando a diversas especies en un ecosistema hasta ahora considerado un refugio virgen para la vida silvestre.
Una expedición liderada por el virólogo español Antonio Alcamí confirmó la presencia del virus en todas las especies analizadas en seis islas al norte de la península antártica. Aunque los pingüinos parecen mostrar mayor resistencia, el patógeno ha golpeado con fuerza a otras especies, especialmente a las focas cangrejeras en la isla Joinville.
El virus circula en colonias de pingüinos y preocupa a los expertos
El equipo de Alcamí, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC), realizó muestreos en siete puntos del mar de Weddell, detectando el virus en 28 cadáveres de diversas especies, incluyendo gaviotas cocineras, págalos, palomas antárticas, pingüinos papúa, pingüinos de Adelia y focas cangrejeras.
Los investigadores también hallaron el virus en 14 ejemplares vivos, lo que indica que sigue circulando en las colonias de pingüinos, aunque sin síntomas visibles en estos animales. Un hallazgo particularmente relevante fue la detección del virus en muestras de aire tomadas en las pingüineras, lo que refuerza la hipótesis de una posible transmisión aérea.
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El informe ha sido enviado al Comité Polar Español y al Comité Científico para la Investigación en la Antártida, organismos internacionales encargados de monitorear la situación en la región, informa El Páis.
Riesgo de transmisión y expansión global del virus
El riesgo de exposición al virus es alto en las zonas afectadas, lo que plantea preocupaciones tanto para los científicos que estudian la región como para los turistas que visitan la Antártida. Aunque el virus H5N1 no se transmite fácilmente entre humanos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha registrado 23 casos de contagio y 8 muertes en los últimos cinco años.
El pasado verano, un equipo de la Universidad de Cornell alertó sobre la expansión del virus en granjas lecheras de EE.UU., donde se ha detectado transmisión entre vacas y contagios a otros mamíferos, como gatos. Más recientemente, se descubrió una variante más agresiva del virus (D1.1) en el ganado lechero en Nevada, lo que incrementa la preocupación por su capacidad de adaptación a nuevas especies.
La expedición CSIC-UNESPA Antarctic Expedition, financiada con una donación de 300.000 euros de la Unión Española de Aseguradoras y Reaseguradoras (UNESPA), continuará investigando la propagación del virus en la fauna antártica durante las próximas semanas.
