Investigadores chilenos estudian la interacción entre insectos y hongos que amenazan los bosques nativos
Los resultados de este estudio permitirán a los tomadores de decisiones implementar estrategias más efectivas para proteger estos ecosistemas y mitigar los impactos de las plagas forestales.
Getty Images | Referencial / OllgaP
Un equipo de investigadores chilenos se encuentra estudiando una problemática poco comprendida que afecta a los bosques nativos del sur de Chile: la interacción entre insectos del género Gnathotrupes, conocidos como escarabajos de ambrosía, y los hongos que transportan, junto con el papel que cumplen en el deterioro de los bosques.
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Desde noviembre de este año a marzo del 2025, el equipo de investigación estará en terreno recolectando muestras en tres localidades clave, tales como Pinto (Ñuble), La Unión (Los Ríos) y Coyhaique (Aysén), siendo las más afectadas por esta especie.
En detalle, los insectos Gnathotrupes transportan hongos de ambrosía en estructuras especializadas, los micangios, los cuales inoculan en los árboles mientras crean galerías en la madera.
Esta interacción puede generar graves daños, comprometiendo la salud de los árboles y acelerando su decaimiento. Sin embargo, hasta la fecha, poco se sabe sobre la naturaleza exacta de esta relación y el rol que los hongos juegan en la mortalidad de los árboles.
Tres fases de investigación
El proyecto se desarrolla en tres fases. En la primera se realiza la recolección de muestras de Nothofagus infectados por Gnathotrupes. Durante la segunda fase, se procederá con el aislamiento y caracterización tanto de los insectos como de los hongos asociados, y finalmente, en la tercera etapa, se evaluará si los hongos aislados tienen la capacidad de generar daño en los árboles de Nothofagus.
Dentro de las especies del género Nothofagus se encuentra la lenga y el coihue, como las especies más emblemáticas de los bosques del sur de Chile, y su salud es esencial para la biodiversidad y el equilibrio del ecosistema. Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la mortalidad de estos árboles está relacionada con la presencia de insectos como Gnathotrupes, aunque aún no se ha establecido con certeza el papel de los hongos en este proceso.
Para Consuelo Olivares, investigadora del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio) y Profesora Asistente del Centro de Genómica y Bioinformática, es fundamental entender qué está ocurriendo en nuestros bosques nativos.
“Estos insectos han existido siempre en Chile, son especies nativas y parte de la biodiversidad de nuestro país, al igual que Nothofagus, pero lo que estamos viendo ahora, con una mayor cantidad de infecciones en los árboles, puede ser resultado de un desequilibrio ecológico o incluso del cambio climático”, explicó.
El equipo de investigadores de la Universidad mayor es liderado por el Dr. Paul Amouroux, Profesor asistente del Centro Hemera; Consuelo Olivares, y Marlene Manzano, del Centro GEMA.
