Premio Nobel de Medicina 2024: ¿Cuál es la investigación galardonada y por qué es tan importante?

Este lunes se conoció que el Premio Nobel de Medicina 2024 fue otorgado a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su revolucionario descubrimiento de los microARN, pequeñas moléculas de ARN que juegan un papel crucial en la regulación de los genes.

Este hallazgo, que transformó la comprensión sobre cómo se regula la actividad genética, es esencial para el desarrollo y funcionamiento de los organismos multicelulares, incluidos los humanos.

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El descubrimiento de los microARN ocurrió mientras Ambros y Ruvkun investigaban el gusano Caenorhabditis elegans. A través de su trabajo con este modelo, identificaron que ciertas secuencias de microARN, como lin-4, regulan la expresión de genes clave durante el desarrollo del organismo. Este mecanismo de regulación génica resultó ser universal, pues está presente en múltiples especies, incluyendo humanos.

El Instituto Karolinska, encargado de otorgar el premio, destacó la importancia de este hallazgo. “Ambros y Ruvkun revelaron una nueva dimensión de la regulación génica que ha sido esencial para la evolución de organismos complejos”, afirmaron en el comunicado oficial.

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La importancia del avance científico

Los microARN, según los estudios de los laureados, actúan bloqueando la producción de proteínas al unirse a secuencias complementarias de ARN mensajero (ARNm). Esto es crucial para asegurar que las células produzcan únicamente las proteínas necesarias en cada momento, lo que permite el correcto desarrollo de diferentes tipos celulares, como las neuronas y las células musculares.

Ambros y Ruvkun continuaron su investigación, demostrando que los microARN están implicados en el control de múltiples redes de genes. Su regulación inadecuada puede contribuir a enfermedades graves como el cáncer y desórdenes genéticos. Hoy se sabe que el genoma humano codifica más de mil microARN, lo que subraya su importancia en la biología humana.

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¿Quiénes son los ganadores?

Respecto a los ganadores, Victor Ambros nació en 1953 en Hanover, New Hampshire. Obtuvo su doctorado en el MIT en 1979, donde también realizó investigaciones posdoctorales. En 1985, se convirtió en investigador principal en la Universidad de Harvard y fue profesor en la Dartmouth Medical School hasta 2007. Actualmente, es profesor en la Universidad de Massachusetts Medical School.

Gary Ruvkun nació en 1952 en Berkeley, California. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Harvard en 1982 y fue becario posdoctoral en el MIT. En 1985, se convirtió en investigador principal en el Massachusetts General Hospital y profesor de genética en la Universidad de Harvard.

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