Chile será el primer país del hemisferio sur en instalar un observatorio de rayos gamma: ¿Cómo funcionará? (y esta será su ubicación)

Este miércoles desde el Ministerio de Ciencia anunciaron que Chile fue el país elegido para instalar el primer observatorio de rayos gamma del hemisferio sur.

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Un total de 6.000 estanques de agua sellados recibirán explosiones de astropartículas con información detallada del centro de la Vía Láctea y de diversos procesos que ocurren en el Universo.

Se trata del “Observatorio de Rayos Gamma Cósmicos SWGO” (Southern Wide-field Gamma-ray Observatory, en español, Observatorio de Rayos Gamma de Campo Amplio del Sur) el cual que tendrá un espacio diseñado y administrado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

La ministra de Ciencia, Aisén Etcheverry, detalló que “si hay algo que hace brillar los ojos, tanto de niños como de adultos, es la astronomía, especialmente cuando les explicamos el potencial de las infraestructuras que se están instalando en Chile y que podrían permitir incluso descubrir el origen del universo”.

“Estamos hablando de una inversión de cerca de 60 millones de dólares, que se suman a otros proyectos con cifras similares, como el ELT o el Vera Rubin”, agregó la secretaria de Estado.

¿Cómo funcionará el observatorio de rayos gamma en Chile?

En concreto, el SWGO utilizará estanques de agua sellados, capaces de detectar rayos gamma de alta y ultra energía, los cuales son generados por los procesos violentos que ocurren en el Universo.

Si bien este tipo de radiación no llega a la Tierra, los detectores del SWGO captarán particular que, al entrar a los tanques de agua, producirán una radiación que será registrada por fotodetectores instalados en su interior.

En esa línea, al registrar las cascadas de partículas secundarias con muchas unidades detectoras simultáneamente, cada rayo gamma individual se puede remontar a su fuente cósmica, lo que permitirá crear un mapa del cielo.

“Esto es particularmente importante desde el punto de vista científico porque una de las fuentes más importantes de rayos gamma son los centros de las galaxias, y el centro de galaxia más cercano que tenemos es el de nuestra galaxia, la Vía Láctea, cuyo centro solamente se puede ver desde el cielo del sur”, detalló Claudio Dib, académico de la Universidad Técnica Federico Santa María y representante del SWGO en Chile.

¿En qué parte de Chile se ubicará el observatorio?

Según informaron las autoridades, el observatorio se ubicará en Pampa La Bola, dentro del Parque Astronómico de Atacama, a una altitud de 4.770 metros, en la Región de Antofagasta.

En tanto, se espera que su construcción comience en el año 2026 y se espera que impacte en “nuestra economía en ámbitos anexos, como la Cumbre Astronómica Internacional que Chile recibirá en 2030, donde 3.000 científicos visitarán el país e impactarán positivamente en el turismo, en el posicionamiento de la industria tecnológica chilena y de la ciencia que se hace en el país”, cerró la ministra Etcheverry.