Video. Así es CHAPEA, el centro de entrenamiento extremo que prepara astronautas para ir a Marte

La tripulación de CHAPEA cumplió seis meses en el ambiente que simula la vida en Marte, por lo que pasó a la segunda mitad de su misión. Los cuatro voluntarios ingresaron a su nuevo hogar, en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, el domingo 25 de junio y está previsto que completen su misión el 6 de julio de 2024. La Exploración Análoga de Salud y Rendimiento de la Tripulación (CHAPEA), es la primera de las tres misiones de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), las que simulan estancias de un año en la superficie de Marte. Cada misión estará compuesta por cuatro miembros de la tripulación que vivirán en ‘Mars Dune Alpha’, un hábitat impreso en 3D, aislado y de 1.700 pies cuadrados. Durante la misión, la tripulación realizará caminatas espaciales simuladas y proporcionará datos sobre una variedad de factores, que pueden incluir la salud y el rendimiento físico y conductual. La misión busca asemejar lo más real posible la vida en el planeta rojo. Esto incluye factores estresantes, como un ambiente carente de recursos, aislamiento, fallas de los equipos esenciales y trabajos con cargas significativas. Durante los últimos 200 días, en octubre de 2023, la tripulación cosechó sus primeros cultivos dentro de las “Dunas de Marte”, incluidos tomates, pimientos y verduras de hojas verdes. El sistema de crecimiento de cultivos dentro del hábitat de CHAPEA es similar a los sistemas utilizados para la jardinería doméstica en interiores, el que proporciona agua, nutrientes e iluminación favorables para el crecimiento de cultivos de hojas, hierbas y frutas pequeñas. También, el grupo participó en una serie de “caminatas marcianas” dentro del arenero de 1200 pies cuadrados, que está lleno de arena roja para imitar el paisaje marciano. Las sesiones son simuladas con retrasos de tiempo, ritmo y actividades con el fin de prepararlos para futuras misiones a Marte. Además, fueron monitoreados en investigaciones científicas de las ciencias biológicas y físicas. “La nutrición será la piedra angular del éxito de las misiones de exploración espacial donde el sistema alimentario es limitado”, dijo Scott Smith, co-investigador de bioquímica nutricional de CHAPEA de la NASA. También señaló que el factor clave es que los tripulantes mantengan una dieta y masa corporal correcta, por lo que “estos factores y más se ponen de manifiesto durante CHAPEA y proporcionan conocimientos para permitir una exploración espacial exitosa en el futuro”. Durante futuras misiones a Marte, es probable que se envíen provisiones de alimentos antes que la tripulación, lo que limita la posibilidad de cambios o reabastecimiento, aseguran desde la NASA, por lo que advierten que “no habrá forma de enviar frutas y verduras frescas ni menús personalizados para astronautas individuales, los cuales son artículos estándar entregados en naves espaciales de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional”. La NASA utilizará la investigación obtenida de CHAPEA para determinar cómo apoyar a mejorar la salud y el rendimiento de la tripulación mientras vive en Marte durante una misión de exploración de larga duración.

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El ‘Mars Dune Alpha’ es un hábitat impreso en 3D, aislado y de 1.700 pies cuadrados, donde los tripulantes viviran hasta aproximadamente julio 2024.

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